Entre os dias 2 e 4 de junho, participei da Fapesp Week, em Londres, um encontro que reuniu pesquisadores brasileiros e britânicos de diferentes áreas do conhecimento para discutir temas que vão da saúde pública à inteligência artificial, da agricultura à energia, das mudanças climáticas à biodiversidade, e para promover as relações entre pesquisadores e instituições brasileiras e britânicas. Uma das experiências mais enriquecedoras do evento foi justamente ouvir apresentações sobre assuntos que pouco têm a ver com minha área de pesquisa – e, em alguns casos, sequer figuram entre meus interesses habituais.
Em tempos de agendas sobrecarregadas, pressão por produtividade e crescente especialização, tendemos a circular cada vez mais dentro de territórios intelectuais familiares. Ganhamos profundidade, mas frequentemente perdemos amplitude. Sem perceber, passamos a enxergar o mundo através de lentes cada vez mais estreitas. Eventos como o da Fapesp lembram-nos de que os grandes desafios contemporâneos raramente respeitam fronteiras disciplinares e que, muitas vezes, as perguntas mais interessantes surgem justamente nos espaços de interseção entre diferentes áreas do conhecimento.
Foi nesse contexto que participei das conversas sobre biodiversidade, bioeconomia e economia circular. As discussões reforçaram a percepção de que estamos diante de temas complexos, que exigem diálogo entre diferentes áreas do conhecimento e dificilmente se acomodam em explicações simples.
Esticando a conversa para além da Amazônia
Quem acompanha esta coluna sabe que temos conversado sobre nossa tendência de transformar fenômenos complexos em narrativas simples. Fazemos isso na política, na economia, na educação, na agricultura e, naturalmente, também nos debates sobre biodiversidade e bioeconomia.
No debate internacional, a biodiversidade brasileira tornou-se sinônimo de Amazônia. Da mesma forma, a bioeconomia costuma ser associada quase exclusivamente a produtos florestais, cadeias da sociobiodiversidade e atividades desenvolvidas em comunidades tradicionais. A Amazônia é, sem dúvida, um patrimônio ambiental extraordinário, e as cadeias da sociobiodiversidade possuem enorme relevância econômica, social, cultural e ambiental. Mas reduzir a biodiversidade brasileira à Amazônia é tão inadequado quanto tentar compreender a economia britânica observando apenas a City de Londres ou a americana pelo Vale do Silício. A City e o Vale são importantes, mas não esgotam a diversidade econômica e social do Reino Unido e dos Estados Unidos.
O Brasil abriga seis grandes biomas, cada um com características ecológicas próprias, histórias de ocupação distintas, diferentes formas de uso dos recursos naturais, desafios específicos de conservação e oportunidades particulares de desenvolvimento. Cerrado, Mata Atlântica, Caatinga, Pantanal e Pampas também concentram biodiversidade valiosa, conhecimentos tradicionais, recursos genéticos e potencial econômico frequentemente subestimado.
As implicações dessa constatação são profundas. Diferentes biomas demandam estratégias próprias de conservação, recuperação e desenvolvimento, ampliando a diversidade de trajetórias possíveis para a bioeconomia brasileira.
O Brasil já era bioeconomia antes da bioeconomia
A própria ideia de bioeconomia merece um olhar mais cuidadoso. Nos últimos anos, o termo ganhou enorme popularidade e, muitas vezes, transmite a impressão de que estamos diante de uma fronteira recém-descoberta do desenvolvimento econômico. No caso brasileiro, porém, a história é mais complexa.
Muito antes de a expressão entrar no vocabulário das políticas públicas, o país já construía riqueza, empregos, exportações e capacidades produtivas a partir do uso de recursos biológicos. Foi também nesse processo que se formaram algumas das contradições que permanecem até hoje: desigualdades sociais, conflitos fundiários, formas predatórias de exploração dos recursos naturais e tensões recorrentes entre conservação e desenvolvimento.
Do pau-brasil ao açúcar, do café à borracha, das florestas plantadas ao etanol, da soja às proteínas animais, a história econômica brasileira está profundamente associada ao uso de recursos biológicos. Em alguns momentos predominou a extração direta; em outros, atividades que exigiram investimentos, organização produtiva, conhecimento técnico e inovação.
Não se trata de romantizar essa trajetória nem de tomá-la como modelo para o futuro. Trata-se de reconhecer que a relação entre biodiversidade e desenvolvimento acompanha a própria formação histórica do país, combinando oportunidades, inovação, conflitos e contradições.
Existem bioeconomias associadas à floresta em pé, à agricultura moderna, à indústria, à energia e à saúde. Existem atividades intensivas em tecnologia e outras fortemente apoiadas em conhecimentos tradicionais. Não existe uma única biodiversidade e, por isso, faz mais sentido falar em bioeconomias brasileiras do que em uma única bioeconomia.
Biodiversidade como infraestrutura essencial para o desenvolvimento
Um dos pontos que procurei destacar nas discussões realizadas em Londres foi a necessidade de mudar a forma como pensamos a biodiversidade. Frequentemente, ela é apresentada como patrimônio natural a ser conservado ou como fonte de novos produtos e oportunidades econômicas. Ambas as perspectivas são importantes, mas insuficientes. Precisamos compreendê-la também como ativo estratégico para o desenvolvimento.
A comparação pode parecer estranha. Quando falamos em infraestrutura, normalmente pensamos em estradas, portos, energia, telecomunicações ou saneamento. Mas a biodiversidade é uma infraestrutura que desempenha funções cada vez mais essenciais para o desenvolvimento: a regulação dos ciclos hidrológicos, a proteção dos solos, a polinização, a manutenção da qualidade da água, a regulação climática e a própria resiliência dos sistemas produtivos dependem, em maior ou menor grau, da integridade dos ecossistemas. Sua importância vai muito além da agricultura e afeta, ainda que desigualmente, todas as atividades, espaços e grupos sociais.
A diferença é que percebemos imediatamente o impacto da queda de uma ponte ou da falta de energia elétrica. Já a degradação dos sistemas naturais costuma ser gradual e silenciosa. Quando seus efeitos se tornam evidentes, os custos econômicos, sociais e ambientais geralmente já são elevados.
O Brasil já começa a experimentar algumas dessas consequências. Secas prolongadas, eventos climáticos extremos mais frequentes, alterações nos regimes de chuva e maior vulnerabilidade de atividades produtivas mostram que os serviços prestados pelos ecossistemas não podem ser tratados como garantidos. Embora seja simplista atribuir esses fenômenos a uma única causa, torna-se cada vez mais difícil ignorar a relação entre degradação ambiental, mudanças climáticas e perda de resiliência dos sistemas naturais.
Essa mudança de perspectiva ajuda a superar uma falsa oposição que frequentemente domina o debate público: a ideia de que conservação e desenvolvimento seriam objetivos incompatíveis. Se a biodiversidade constitui parte da infraestrutura que sustenta a produção, a inovação e o bem-estar, a questão deixa de ser quanto desenvolvimento estamos dispostos a sacrificar para conservá-la e passa a ser quanto desenvolvimento conseguiremos sustentar se continuarmos degradando os sistemas naturais dos quais dependemos.
Talvez essa seja uma das conversas mais importantes do nosso tempo. Não para opor conservação e desenvolvimento, mas para compreendê-los como dimensões complementares de uma mesma estratégia de longo prazo.
Oportunidades, desafios e contradições
Ouvimos muito que a biodiversidade representa uma oportunidade extraordinária para o desenvolvimento do Brasil. A afirmação é verdadeira. Novos alimentos, medicamentos, cosméticos, biomateriais, fontes de energia e inúmeras outras aplicações podem gerar riqueza, empregos e inovação. Mas existe uma diferença importante entre potencial e realidade.
Decretos, discursos e boas intenções não geram desenvolvimento. Entre o potencial biológico e os benefícios econômicos e sociais existe um longo caminho que envolve pesquisa, inovação, investimentos, instituições e governança. Produzir conhecimento é indispensável – e a Fapesp tem dado contribuição importante nesse campo –, mas não suficiente. É preciso criar condições para transformar conhecimento em produtos, processos, negócios e oportunidades concretas para as populações dos diferentes territórios.
Essa dimensão é particularmente importante porque a biodiversidade não é apenas patrimônio ambiental. Para milhões de pessoas, ela também constitui a base de seus meios de vida. O desafio não é apenas conservar a biodiversidade, mas fazer com que ela contribua para melhorar as condições de vida das populações que dela dependem. É justamente aí que surgem algumas das tensões mais difíceis do debate contemporâneo, e a questão passa a ser conciliar proteção ambiental e geração de renda, interesses locais e preocupações globais, conhecimento tradicional e ciência moderna, uso econômico e preservação dos recursos naturais.
A realidade costuma ser menos confortável do que os slogans. O desenvolvimento pode gerar pressões ambientais. A conservação pode criar oportunidades econômicas, mas também impor restrições. A inovação pode reduzir impactos ambientais ou ampliá-los. Os resultados dependem menos de soluções universais e mais da capacidade de construir instituições capazes de administrar interesses legítimos, mas frequentemente conflitantes.
Construindo as bioeconomias do futuro
As discussões realizadas em Londres reforçaram uma percepção importante: embora o interesse pela biodiversidade brasileira seja enorme, ainda existem muitas perguntas em aberto. A boa notícia é que uma agenda de pesquisa robusta já está em construção, envolvendo universidades, centros de pesquisa, agências de fomento e organizações internacionais. Mas a complexidade do tema exige avanços adicionais, mobilizando mais grupos, instituições, estados e o governo federal.
Ainda precisamos desenvolver melhores formas de medir o valor econômico, social e ambiental da biodiversidade; compreender os fatores que determinam o sucesso ou o fracasso das diferentes bioeconomias; avaliar impactos, distribuir benefícios de forma mais equilibrada e construir mecanismos de governança capazes de conciliar conservação, inovação e desenvolvimento.
O Brasil possui condições excepcionais para contribuir para essa agenda. Não apenas por sua riqueza biológica e sua competência científica e institucional acumulada, mas pela oportunidade de ajudar a responder uma das questões centrais do século XXI: como transformar a extraordinária diversidade biológica do país em múltiplas trajetórias de desenvolvimento, sem comprometer os sistemas naturais que as tornam possíveis?
Não posso encerrar esta conversa sem agradecer à Fapesp pela iniciativa e pelo convite e às professoras Camila Veneo C. Fonseca (Instituto de Economia da Unicamp), Maria Beatriz Machado Bonacelli (Instituto de Geociências da Unicamp) e Maria Sylvia Macchione Saes (Faculdade de Economia, Administração, Contabilidade e Atuária da Universidade de São Paulo), cujas contribuições enriqueceram minha participação no evento e esta reflexão.
Esse texto não reflete necessariamente a opinião da Unicamp.
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