Exercício moderado atenua efeitos de envelhecimento associado à obesidade

Estudo demonstra também potencial do treino físico como tratamento contra a inflamação crônica

Uma pesquisa feita no Laboratório de Fisiologia do Exercício (Fisex) da Faculdade de Educação Física (FEF) da Unicamp confirmou haver uma relação entre a obesidade em seres humanos e a aceleração da imunossenescência – processo de envelhecimento do sistema imunológico – e mediu a eficácia do treinamento físico combinado com o objetivo de reduzir esse efeito. O estudo, realizado pelo educador físico Diego Brunelli em seu pós-doutoramento, desenvolveu-se sob supervisão da professora da FEF Cláudia Cavaglieri, também coordenadora associada do Fisex.

Os resultados da pesquisa indicam, ainda, o potencial do exercício físico como tratamento não farmacológico contra a inflamação crônica associada à obesidade, decorrente de fatores como aumento do tamanho das células de gordura, dificuldade de oxigenação celular e excesso de nutrientes. Esse processo promove mudanças em marcadores séricos, substâncias presentes no corpo (como genes e proteínas) que podem sinalizar diferentes enfermidades, entre as quais o diabetes tipo 2 e alguns tipos de câncer. Foi com base na análise de marcadores de inflamação e imunossenescência, além de informações genéticas, que Brunelli realizou sua pesquisa, que contou com financiamento da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp).

Uma série de estudos envolvendo animais já havia demonstrado a ligação entre a inflamação causada pela obesidade e o declínio precoce de algumas funcionalidades do sistema imunológico, afirma o educador físico. No entanto, pesquisas com seres humanos eram pouco esclarecedoras, o que motivou Brunelli a estudar o assunto. Já a taxa de incidência de problemas como sedentarismo, obesidade e doenças decorrentes do envelhecimento determinou o foco do estudo – a faixa etária dos 40 aos 60 anos (conhecida popularmente como meia-idade), na qual esses problemas mostram-se mais frequentes. “Se for possível mudar o estilo de vida das pessoas especificamente nesse período, elas poderão ter um envelhecimento mais saudável. Por isso a importância de trabalhar com esse público”, justifica Cavaglieri.

Na primeira fase da pesquisa, o educador físico se dedicou a investigar se a obesidade por si só – portanto sem uma doença associada – poderia acelerar o envelhecimento do sistema imunológico no caso dos seres humanos. Para tanto, o cientista coletou, inicialmente, amostras sanguíneas de três grupos distintos de voluntários: indivíduos magros, obesos não diabéticos e obesos portadores de diabetes tipo 2. Em seguida, analisou marcadores genéticos de inflamação e imunossenescência em células de defesa do sangue, os leucócitos.

Essa parte do trabalho, conta Brunelli, transcorreu no Laboratório de Neuroimunomodulação do Instituto de Biologia (IB) da Unicamp, com a colaboração do docente Alessandro Farias. Ao comparar os resultados, o pesquisador observou que os leucócitos dos voluntários obesos (dos dois grupos) apresentavam mais informações genéticas associadas à inflamação e à imunossenescência do que os voluntários magros – e que, entre os dois grupos de obesos, não havia diferenças significativas. O pesquisador concluiu, portanto, que a obesidade pode induzir a um estado precoce de imunossenescência mesmo quando não há doença associada.

Em uma fase posterior do pós-doutorado, Brunelli trabalhou com um novo grupo de voluntários, composto estritamente por obesos com diabetes tipo 2, todos sedentários. “O foco era investigar os efeitos do treinamento de força e exercício aeróbico [combinados] na imunossenescência precoce. Por isso optamos por indivíduos que, além de obesidade, já tivessem uma doença associada. Justamente para investigar o que o exercício físico poderia promover nesse caso”, sublinha.

O educador físico estabeleceu, ainda, um recorte específico para as voluntárias, selecionando apenas mulheres que já haviam entrado na menopausa – para que esse grupo apresentasse condições de saúde similares. “Buscou-se assim anular o efeito da ciclagem hormonal, de modo a haver uma influência mínima nos marcadores pesquisados. Mulheres em idade fértil têm respostas diferentes em função da variação hormonal.” A partir da menopausa, esclarece Cavaglieri, a mulher fica mais propensa a ganhar peso. Perde, ainda, uma importante proteção cardiorrespiratória, garantida pelo estrogênio. Portanto, seu organismo passa a apresentar características mais parecidas com as de um homem de meia-idade.

Os voluntários considerados aptos a participar da pesquisa, após passarem por exames para descartar problemas cardiovasculares, como arritmia e risco de isquemia, foram submetidos a um programa de 16 semanas de treinamento físico combinado, composto de atividade aeróbica e musculação, de intensidade moderada. Cavaglieri ressalta que o treino escolhido, além de ser recomendado por diversas instituições de pesquisa, vem sendo pesquisado na FEF desde 2006. Seu protocolo inicia-se com uma série de exercícios de força, voltados para grupos musculares grandes e pequenos, e termina na esteira ergométrica. “As principais sociedades científicas preconizam essa atividade para a promoção da saúde”, diz a professora.

Na oitava semana do programa de exercícios, os participantes passaram por uma avaliação cardiorrespiratória, que serviu de base para que Brunelli revisasse as cargas utilizadas nos treinos aeróbico e de força – afinal, cada pessoa tem um ritmo próprio de evolução. Dessa forma, foi possível manter a progressão ao longo de todo o protocolo de 16 semanas para que o experimento continuasse a surtir efeito, com segurança. “Sem aumentar a carga, o corpo se acostuma e então não há benefício”, enfatiza a orientadora.

O pesquisador coletou amostras sanguíneas do grupo antes de o treinamento começar e ao final das 16 semanas. A análise comparada dos leucócitos revelou que, concluído o período de treinos, houve uma redução em informações genéticas que indicam inflamação crônica e imunossenescência. “Foi o caso do fator de necrose tumoral-α [TNF-α], marcador que induz o aumento da resistência à insulina, e das proteínas PD-1 e CD-27”, cita Brunelli. Segundo o educador físico, os achados reforçam a hipótese de que o exercício físico pode recrutar células já envelhecidas e mais resistentes à morte (portanto disfuncionais), enviando-as para outras regiões do corpo, onde, finalmente, morrem. Consequentemente, há um estímulo para a produção de novas células e o fortalecimento das defesas do organismo. “Isso pode explicar, em parte, como o exercício promove efeitos antienvelhecimento e melhora a função das células imunológicas.”

O treinamento combinado de intensidade moderada aplicado pelo educador físico em seu estudo promoveu melhoras significativas na capacidade cardiorrespiratória e na força máxima de membros superiores e inferiores. Reduziu, ainda, a circunferência de cintura, que indica risco cardiovascular por ter relação direta com o acúmulo de gordura abdominal. “Os resultados apontam uma ação benéfica para melhorar aspectos que contrabalançam os efeitos da imunossenescência associada à obesidade”, finaliza.