En julio de 2021, la gimnasta estadounidense Simone Biles, gran favorita para los Juegos Olímpicos de Tokio, sorprendió a la comunidad deportiva al retirarse de la final individual de gimnasia artística all-around, la principal categoría en la que competía, alegando la necesidad de cuidarse. de su bienestar. Unos meses antes, la tenista japonesa Naomi Osaka había tomado una decisión similar al anunciar que no participaría en los torneos de Roland Garros y Wimbledon para dedicarse tiempo a ella misma. El nadador Michael Phelps, el mayor medallista olímpico de la historia, se perdía alrededor de dos entrenamientos a la semana porque no podía levantarse de la cama y, en 2014, fue arrestado por conducir en estado de ebriedad, teniendo que cumplir libertad condicional e ingresar en una clínica de rehabilitación.

Referencias en sus respectivos deportes, estos tres deportistas olímpicos llegaron al agotamiento emocional. Factores como la estresante rutina de entrenamiento, la presión por ganar y los casos de acoso moral y sexual impactaron sus desempeños y amenazaron su continuidad en el deporte. Lejos de ser casos aislados, las historias de Biles, Osaka y Phelps revelan un problema cada vez más frecuente en el deporte de alto rendimiento: el gran número de casos de depresión, ansiedad y trastornos alimentarios. Estos informes resaltan la urgencia de desarrollar estrategias para cuidar la salud mental de estos profesionales.

“La salud mental es un componente importante para el rendimiento en el deporte de alto rendimiento y algo que debe existir previamente. Si no tienes buenas condiciones mentales, tu preparación puede ser muy compleja”, explica el pedagogo y profesional de la educación física Alexandre Conttato Colagrai. “A menudo, los atletas pueden escapar de sus problemas emocionales entrenando demasiado, y esto parece interesante porque mostraría la capacidad de esa persona. Pero en realidad está huyendo de algo que no puede afrontar. El deportista se desmorona cuando hay una falla en el rendimiento o una lesión, y la recuperación se vuelve aún más difícil”, argumenta el especialista, que realizó su doctorado en el tema en la Facultad de Educación Física (FEF) de la Unicamp.

La investigación de Colagrai, desarrollada en el ámbito del Grupo de Estudio de Psicología y Neurociencia del Deporte (Gepen), de la FEF, investigó la salud mental de atletas y entrenadores del deporte brasileño de alto rendimiento, entendido como actividades deportivas practicadas a nivel profesional, involucrando a atletas que dedicarse intensamente a la formación para competiciones nacionales e internacionales. Para ello, se cruzaron datos cuantitativos y cualitativos de estas dos clases profesionales –recabados a través de cuestionarios anonimizados y entrevistas individuales– con el objetivo de identificar los agentes causantes de los síntomas de los trastornos mentales y los factores protectores que emplean estos trabajadores para afrontar las dificultades. enfrentado.

Según los resultados del estudio, el 3% de los atletas que participaron en la investigación mostraron síntomas de depresión severa y alrededor del 30% reportaron síntomas leves o moderados. Otro 5% tenía índices graves de ansiedad, mientras que el 16% padecía síntomas moderados del trastorno. En cuanto a los problemas de sueño, el 8% de los deportistas afirmó que necesitaba tomar pastillas para dormir. Además, el 24% de los participantes afirmó haber pensado en suicidarse y otro 6% realmente intentó quitarse la vida. Por otro lado, el 14% afirmó haber sufrido abuso sexual, porcentaje que, recuerda la investigadora, puede estar subreportado, debido al tabú que rodea al tema.

Según Paula Teixeira Fernandes, asesora de Colagrai y coordinadora del Gepen, el objetivo de la investigación no es criticar la presión del deporte de alto rendimiento, algo inherente a esa práctica profesional, sino colaborar para desarrollar mecanismos que permitan al deportista protegerse. protegerse de esta presión y, en consecuencia, realizar mejor su trabajo. “Siempre decimos que no es posible tener un buen deportista si no hay una persona sana. Un psicólogo ayuda, sin duda, pero no es suficiente. Es necesario que todo el equipo se adhiera a esta idea, entrenadores, fisioterapeutas, asistentes, presidente e incluso la afición. Tenemos que enseñar a la gente a apoyar, porque dicen malas palabras cuando el deportista más apoyo necesita”, explica.

La salud mental de los entrenadores

Además de investigar la salud mental de los deportistas, una de las principales innovaciones del estudio fue centrarse en la salud mental de los entrenadores que actúan en deportes de alto rendimiento, algo inédito en el contexto brasileño. Estos profesionales son fundamentales para mantener la integridad emocional del equipo y experimentan diversos tipos de estrés, como problemas organizativos y administrativos y sobrecarga de trabajo. Sin embargo, los estudios sobre la salud mental de estos trabajadores son aún recientes y escasos. A modo de ejemplo, durante la revisión de la literatura científica, Colagrai encontró sólo siete estudios en todo el mundo que abordaban la salud mental de los entrenadores. Sin embargo, ninguna de estas investigaciones analizó datos de entrenadores y atletas de alto rendimiento recopilados simultáneamente.

Según la información recogida por la investigación, los entrenadores tienden a consumir más alcohol y más veces por semana que los deportistas –que, en su mayoría, nunca han consumido alcohol–, al mismo tiempo que también son más propensos a buscar ayuda profesional. . El estudio indica que, entre entrenadores y deportistas, son las mujeres las que presentan más síntomas de depresión y ansiedad. Sin embargo, en ambos grupos de análisis, las entrenadoras son las más afectadas.

En su vida diaria, las entrenadoras enfrentan más desafíos que sus homólogos masculinos, como el equilibrio entre la vida personal y laboral, la falta de confianza en las organizaciones y la seguridad laboral, y oportunidades más limitadas para formar redes profesionales. “Las mujeres siguen siendo las más destinadas a cuidar del hogar y de los hijos. Esto es un problema porque en el deporte hay muchos viajes y no tienen el mismo apoyo familiar que los entrenadores. Además, en el ámbito deportivo sufren de machismo y no son invitados a trabajar con otros entrenadores. Tanto es así que, al buscar personas para hacer entrevistas, obtuvimos una proporción mitad y mitad para deportistas, pero en el caso de los entrenadores, solo había dos mujeres por ocho hombres. Entonces, es un ambiente más hostil para ellos”, explica Colagrai.

Como consecuencia, las entrenadoras tienden a tener una pasión menos armoniosa por el deporte –que es el tipo de pasión que se considera saludable– en comparación con el resto de grupos analizados. También presentan valores más bajos de motivación, resiliencia y estrategias de afrontamiento -mecanismos utilizados para afrontar situaciones estresantes- y mayores índices de estrategias de evitación de problemas y emociones negativas. “Cuando tenemos un problema, la mejor solución es afrontarlo o la emoción que provoca. Sin embargo, muchas veces la gente intenta evitar y distanciarse de lo que está pasando, lo que, a pesar de ser también una estrategia, es algo negativo, que causa mucho daño a largo plazo”, afirma el experto.

Factores protectores

El trabajo de Colagrai fue uno de los primeros en el mundo en analizar tanto los síntomas relacionados con los trastornos mentales como los factores protectores de la salud mental, como la motivación, la resiliencia, la autoestima y las estrategias de afrontamiento. Según Fernandes, este es un punto muy relevante de la tesis, porque permitió cambiar el enfoque sobre qué son la salud y los trastornos mentales, demostrando que ambos, a pesar de ser distintos, pueden coexistir en una misma persona.

“Hoy entendemos la salud mental como un continuo, que puede variar en muchos aspectos, pero lo importante es observar los factores protectores y los síntomas”, dice Fernandes. “En el mundo post-covid, casi todo el mundo tiene algún signo de depresión o ansiedad, y es muy fácil etiquetar a esa persona como ansiosa y deprimida. Sin embargo, tener un síntoma no significa tener el trastorno. En el estudio vimos que deportistas que pasaron por situaciones extremadamente dolorosas y adversas lograron superarlas a través del apoyo social y la resiliencia, mientras que otros, que pasaron por situaciones que no parecían tan preocupantes, no pudieron salir de ellas”, dijo. revela.

En este sentido, uno de los principales hallazgos de la investigación fue el hecho de que mientras más resiliencia y estrategias de afrontamiento de la adversidad tiene el profesional, menos síntomas de ansiedad y depresión presenta. Se trata de apoyo social, desde la familia y dentro de la cultura del deporte, sin la presión de no cometer nunca errores ni de que el deportista sea el salvador de la familia. “El perfil de deportista que encontramos en la investigación tiene un nivel educativo muy bajo y el deporte acaba siendo una forma de ascenso social. Entonces, a veces, hay mucha presión de los familiares, lo que afecta la psicología del profesional”, dice Colagrai.

El investigador también señala que en Brasil existe una pirámide en la que un número muy elevado de personas inicia un deporte, pero menos del 1% de ellos alcanza realmente un alto rendimiento. Incluso entre los deportistas de élite, son pocos los que reciben grandes salarios. “Hay deportistas profesionales que compiten en campeonatos nacionales y mundiales y ganan un salario mínimo, mientras que otros, como algunos en el fútbol, ​​reciben millones. Con esto viene el tema de la doble carrera, síntomas de ansiedad y depresión. Es en este sentido que no es posible ver los trastornos mentales como algo aislado. Cuanto más protejamos a estos profesionales, menos síntomas de trastornos mentales tendrán”, afirma el profesor.

Resistencia

Para Colagrai y Fernandes, parte de la dificultad para afrontar los síntomas del trastorno mental es el hecho de que aún existe una gran resistencia a hablar del tema en el ámbito del deporte de alto rendimiento. Es una cultura que valora la capacidad de no mostrar vulnerabilidad y que ve al deportista como el héroe que supera todas las dificultades. Este aspecto se reflejó en la dificultad para acceder a profesionales. Si bien Colagrai se comunicó con 40 federaciones y confederaciones deportivas del país para enviar el cuestionario, sólo dos de ellas respondieron a su correo electrónico.

“Fue muy frustrante no haber recibido ni siquiera confirmación de que las entidades habían recibido el correo electrónico”, lamenta el investigador. “Incluso imaginamos que habría alguna dificultad, pero no pensé que sería así. Estas confederaciones reciben una inversión muy importante del gobierno y destinan la mayor parte al alto rendimiento, aunque la Ley de Deportes de 1988 establece que esta cantidad debe destinarse principalmente a la educación y al deporte de base”, afirma Colagrai, que aprovechó la “bola de nieve” método de contacto con los participantes. En este método, se pide a los encuestados que reenvíen la encuesta a sus conocidos, lo que permite a los investigadores llegar a grupos a los que es difícil llegar.

Aún con las limitaciones del método utilizado, la investigación obtuvo un número importante de respuestas al cuestionario – 148 deportistas y 106 entrenadores – de deportes colectivos e individuales como baloncesto, atletismo, natación, voleibol, judo, ciclismo, fútbol, ​​rítmica y gimnasia artística, así como taekwondo, boxeo, softbol y balonmano. “Es importante resaltar que se trata de un número significativo cuando se habla de deportes de alto rendimiento en Brasil. El gran mensaje que vemos en esto es lo importante que se está volviendo el tema y que estamos en el camino correcto. Necesitamos cambiar de perspectiva y eliminar la idea de ganar a cualquier precio. El esfuerzo es importante, pero no si te matas por hacerlo. Esta es una línea muy fina en el caso de los deportes de alto rendimiento, por eso es necesario mirar a los entrenadores y a los deportistas de alto rendimiento”, concluye Fernandes.